两种不同成份的导体（称为热电偶丝材或热电极）两端接合成回路，当接合点的温度不同时，在回路中就会产生电动势，这种现象称为热电效应，而这种电动势称为热电势。

热电偶就是利用这种原理进行温度测量的，其中，直接用作测量介质温度的一端叫做工作端（也称为测量端），另一端叫做冷端（也称为补偿端）；

冷端与显示仪表或配套仪表连接，显示仪表会指出热电偶所产生的热电势。

热电偶优点

热电偶是工业上*常用的温度检测元件之一。

其优点是：

1.测量精度高。

因热电偶直接与被测对象接触，不受中间介质的影响。

2.测量范围广。

常用的热电偶从-50~+1600℃均可边续测量，某些特殊热电偶**可测到-269℃（如金铁镍铬），**可达+2800℃（如钨-铼）。

3.构造简单，使用方便。

热电偶通常是由两种不同的金属丝组成，而且不受大小和开头的限制，外有保护套管，用起来非常方便。